Por: Fernando Bazán Blass
Desde 1870, en que don Juan Gilberto Meiggs había comprado al Estado las Pampas de Chimbote, empezaron a llegar comisiones de trabajo para las tareas de organización, que se alojaban en Casma, Santa o Tambo Real y se trasladaban a Chimbote a pie o caballo.
De igual forma, don Juan Gilberto, hermano y socio de don Enrique, había presentado al Gobierno para su aprobación, el primer plano con sesenta manzanas para la edificación de la nueva ciudad de Chimbote, probado. a fines de diciembre de1871, fue rectificado por el cambio de lugar del muelle y aprobado definitivamente el 23 de enero de 1872 obsequiando al estado los lotes para los edificios públicos.
Una vez aceptado el trazo y decretada la construcción del ferrocarril de Chimbote a Huaraz y Recuay, Chimbote fue elevado a puerto mayor el 9 de diciembre de 1871 quedando abierto el servicio al comercio exterior del mundo. Decenas de chinos culíes realizaron los trabajos de desmonte de la vegetación al costado del río Santa y acarreo de piedras desde las canteras al pie del cerro Negro en carretas pequeñas tiradas por mulas sobre rieles de acero para el terraplén por el suelo pantanoso “Hay cerca de quince millas en las cuales se han hecho los desmontes y trabajos preparatorios y de éstas, ocho expeditas para recibir durmientes y rieles”.
Los trabajos empezaron en el mes de febrero de 1872, en este trabajo empleó centenas de braceros chinos que se alojaron en campamentos levantados para ellos.
“El número de habitantes que encierra la naciente población es de 800 a 850, contando con 332 hijos del imperio celeste cuya cifra aumentará en breves días a 1000, los que deberán llegar en la presente semana”. (Antonio Raimondi: “El departamento de Ancash y sus riquezas minerales”; P. 132).
Por estas razones y según mi punto de vista, el 12 de febrero de 1872 en que se dio inicio a la construcción del Ferrocarril de Chimbote, también se dio inicio a la ciudad, porque inmediatamente se convirtió el campamento en una colmena, tanto así que para mayo se tenían trabajando más de quinientas personas, alojadas en casas de madera y techo de calamina, sobre una ciudad diseñada con anticipación. El muelle de madera estaba avanzado una tercera parte y estaba ubicado en la orilla de la hoy plaza Grau. algunos asiáticos que juntaron un capital adquirieron pequeñas parcelas y se casaron con peruanas que vivían en Chimbote.
Muchos chinos también adquirieron propiedades en el casco urbano para instalar su pequeño negocio y regularizaron estadía en la ciudad. La guerra con Chile detuvo el avance de la ciudad.
Los libros de Registros Civiles del Municipio de Chimbote desde que se instaló como la capital del distrito de Santa a fines de 1895 (4 de diciembre) empezaron en 1896, en ellos se ve el registro de asiáticos asentando a sus hijos nacidos en Chimbote, la procedencia de los padres señalan ciudades chinas.
A principios del siglo XX llegó otra ola de chinos empresarios que instalaron negocios en toda la comarca y en el propio Chimbote.
En 1919 los herederos de Juan Gilberto Meiggs, a través de un abogado entabló juicio y quiso desalojar de los lotes donde vivían los pobladores, aduciendo que ellos no habían vendido a nadie y pretendía venderlos, los habitantes se organizaron para rechazarlos.
Un caso de ejemplo, fue el que se hizo con el local de la Pagoda China en la calle Bolognesi, sexta cuadra, el apoderado de la Sociedad China, Dr., Canales, ganó el juicio a favor de los chinos, representado por don Salomón Lei, considerando que el lote había sido obtenido por donación de un chino Juan Reyes, que había comprado al Sr. Glenny en 1870 y este a otro en 1968 y vivían en forma permanente y pacífica.
Entre 1870 y 1890, dos décadas después de su llegada y concluidos sus contratos en el campo, muchos de esos jóvenes chinos se iniciaron en actividades comerciales independientes. Gracias a la laboriosa atmósfera familiar de raíz confuciana y taoísta y a su espíritu emprendedor, concurrieron a fundar las primeras empresas comerciales modernas en el Perú.
La partida de Nacimiento N° 5, de los Registros Civiles de Chimbote, asentada en 1897, fue de Vicenta Lichong, nacida el 17 de abril de 1884 en Santa, hija de don Pablo Lichong de setentaicuatro años de edad y doña Julia Cha.
En el mismo libro N° 1, La partida N° 7, muestra a don José Tancuay de 48 años de edad, natural de Kantón, China, comerciante y a doña Juana del Solar, de 15 años, natural de Chimbote, que asentó a Pedro Tancuay nacido el 26 de junio de 1897, fueron testigos: Carlos Rosell de sesenta años, comerciante domiciliado en San Diego y don Nicasio Vargas, empleado. (Libro N° 1 de Registros Civiles del municipio de Chimbote).
Como un ejemplo de los chinos emprendedores mencionaré a Don Antonio Achú, hombre respetable, gozó entre sus connacionales de gran prestigio, ejerció la presidencia de todos ellos, así como la de la beneficencia china. Nacido en Cantón, cuanto es, se lo debe a su propia energía. Después de trabajar en Nepeña, se radicó en Chimbote asociado a su hermano Manuel Apuy hasta que este, en 1912, regresó a Cantón, traspasándole a Achú el activo y el pasivo de los negocios.
Achú, fue presidente de la colonia y presidente de la Sociedad de Beneficencia China en Chimbote. Construyó una Pagoda donde se atendía a los ancianos e inválidos chinos, dándoles alimentos, ropa y estadía, atendiéndolos en sus demás necesidades. La firma Manuel Apuy y hermano es tenedora de acciones de la Compañía China de Vapores y de la Compañía de Seguros “La Unión”.
Don Antonio Achú fue hermano de Felipe Achú, padre de don Roberto Achú Pizarro dueño del “Hueco en la Pared” y el hotel “San Felipe”., que aun vive con 96 años, siendo uno de los de la primera promoción del Colegio San Pedro de Chimbote.